300 ans av. J.-C., l’invention du tonneau est attribuée aux Gaulois, même si les preuves sont minces, certains l’attribuant aux Étrusques.
Quoiqu’il en soit, ils en sont de grands fabricants et utilisateurs, pour le transport de la bière ( cervoise) et du vin, à moins que ce ne soit comme arme de guerre. César en fait l’expérience à Uxellodunum, dans le Quercy (Ier siècle avant J-C.
Alors que les Romains construisent une tour en bois pour empêcher leurs adversaires assiégés d’accéder à une source, ceux-ci tentent d’incendier l’édifice en faisant rouler des tonneaux en flammes, remplis de poix, de suif et de lattes de bois.
Au IIe siècle après J.-C., les fûts en bois détrônent définitivement les amphores, le conteneur le plus utilisé de l’Antiquité. La supériorité de l’invention gauloise est flagrante. Alors que l’argile de l’amphore est aussi lourde que le vin transporté, le tonneau ne pèse qu’un dixième de son contenu.
Au Ve siècle, le récipient devient une unité de jauge navale, preuve irréfutable de son succès.
