Beynac et Cazenac, deux bourgs unifiés, dominent de leur éperon rocheux la vallée de la Dordogne. Au XIIe siècle, le fleuve marque la frontière entre le royaume de France et les terres anglaises. La première forteresse de Beynac, perchée à 150 mètres, est assiégée en 1194 par Richard Cœur de Lion, qui y laisse quelques soldats. Ceux-ci s’enfuirent à la mort de leur souverain, rendant le château à ses propriétaires.
En 1214, lors de la croisade contre les Albigeois, c’est Simon de Montfort, nommée « l’arche de Satan » par l’évêque de Sarlat. Ses salles médiévales, entretenues avec soin par les seigneurs de Beynac, accueillent ensuite les représentants des quatre baronnies du Périgord, qui y débattent de leur politique.
À partir du XVIe siècle, ses remparts s’ouvrent, et un village naît au pied de la forteresse. Il est aujourd’hui un rare exemple de château médiéval sur lequel les siècles ont apporté peu de transformations.
